VOAL – Lucius Annaeus Seneca lindi në Kordoba, kryeqytetin e Spanjës Betike, një nga kolonitë më të vjetra romake jashtë Italisë. Vëllezërit e tij ishin Novatus dhe Mela, babai i poetit të ardhshëm Lucan.

I lindur më 21 maj në një vit me origjinë të pasigurt, studiuesit përgjithësisht caktojnë tre data të mundshme: 1, 3 ose 4 p.e.s. (kjo e fundit është më e mundshme). Babai i filozofit, Seneka Plaku, ishte me gradë kalorësi dhe autor i disa librave “Controversiae” dhe “Suasoriae”. Ai ishte zhvendosur në Romë gjatë mbretërimit të Augustit. I apasionuar pas mësimeve të retorikëve, ai u bë një vizitor i rregullt i sallave të deklamacioneve. Në moshë të re, ai u martua me një grua të quajtur Helvia, me të cilën pati tre fëmijë, përfshirë djalin e tij të dytë, Lucius Annaeus Seneca.

Që nga rinia e tij, Seneka shfaqi probleme shëndetësore: i prirur ndaj krizave të të fikëtit dhe sulmeve të astmës, ai do të vuante për vite me radhë. Në Romë, siç dëshironte i ati, ai mori një arsim të plotë në retorikë dhe letërsi, megjithëse ishte kryesisht i interesuar në filozofi. Ndjekja e shkollës cinike të Sekstit ishte thelbësore për zhvillimin e mendimit të tij: mësuesi i tij, Quintus Sextus, ishte për Senekën modeli i një asketi imanent që kërkonte përmirësim të vazhdueshëm përmes praktikës së re të vetë-ekzaminimit. Midis mësuesve të tij të filozofisë ishin Sotioni i Aleksandrisë, Attali dhe Papirius Fabianusi, anëtarë të Neopitagoreanizmit, Stoicizmit dhe Cinizmit, përkatësisht.

Seneka ndoqi shumë nga afër mësimet e mësuesve të tij, të cilët e ndikuan thellësisht, si përmes fjalëve të tyre ashtu edhe përmes shembullit të një jete të jetuar në përputhje me idealet e tyre të shpallura. Nga Attali, ai mësoi parimet e Stoicizmit dhe zakonin e praktikave asketike. Nga Sotioni, përveç mësimit të parimeve të doktrinave të Pitagorës, ai u tërhoq për një kohë të shkurtër nga vegjetarianizmi. Për të trajtuar sulmet e astmës dhe bronkitin kronik, rreth vitit 26 pas Krishtit, Seneka udhëtoi për në Egjipt, i pritur nga prokuratori Gaius Galerius, burri i motrës së nënës së tij, Helvia. Kontakti me kulturën egjiptiane i lejoi Senekës të përballej me një koncept të ndryshëm të realitetit politik, duke i ofruar atij një vizion fetar më të gjerë dhe më kompleks. Duke u kthyer në Romë, ai filloi karrierën e tij ligjore dhe një karrierë politike, duke u bërë kuestor dhe duke u bashkuar me Senatin.

Seneca gëzonte famë të konsiderueshme si orator, aq sa e zemëroi Perandorin Kaligula, i cili, në vitin 39 pas Krishtit, kërkoi largimin e tij, veçanërisht për shkak të pikëpamjeve të tij politike që respektonin liritë civile. Seneka u shpëtua falë shërbimeve të mira të një dashnore të princepsit, e cila pretendonte se ai do të vdiste së shpejti gjithsesi për shkak të shëndetit të tij të dobët. Dy vjet më vonë, në vitin 41 pas Krishtit, Klaudi, pasardhësi i Kaligulës, e dënoi Senekën me internim në Korsikë me akuzën e tradhtisë bashkëshortore me të renë Julia Livilla, motrën e Kaligulës. Ai qëndroi në Korsikë deri në vitin 49 pas Krishtit, kur Agrippina e Re siguroi kthimin e tij nga mërgimi, duke e zgjedhur atë si kujdestar për djalin e saj Neron.

Seneca shoqëroi ngjitjen e Neronit të ri në fron (54–68), duke e udhëhequr atë përmes të ashtuquajturës “periudhë qeverisjeje të mirë”, pesë viteve të para të mbretërimit të tij. Gradualisht, marrëdhënia e tij me Neronin u përkeqësua dhe Seneka vendosi të tërhiqej në jetën private, duke iu përkushtuar plotësisht studimeve të tij. Ndërkohë, Neroni po bëhej gjithnjë e më intolerant ndaj Senekës dhe nënës së tij Agrippina. Pasi vrau nënën e tij në vitin 59 pas Krishtit dhe Afranius Burrus në vitin 62, ai mezi priste të gjente një pretekst për të eliminuar edhe Senekën. Ky i fundit, që besohet se ishte i përfshirë në një komplot për të vrarë Neronin (Komploti i Pisos, që daton që nga prilli i vitit 65) – në të cilin Seneka, siç e dimë, nuk ishte pjesëmarrës, por me shumë gjasa ishte në dijeni – u detyrua të merrte jetën e tij.

Seneka u përball me vdekjen me vendosmëri dhe qetësi stoike: ai preu venat, por për shkak të pleqërisë dhe kequshqyerjes, gjaku nuk rridhte, kështu që iu desh të përdorte kukutë, helmin që përdorte edhe Sokrati. Gjakderdhja e ngadaltë e pengonte Senekën të gëlltiste, kështu që – sipas Tacitit – ai u zhyt në një vaskë me ujë të nxehtë për të nxitur humbjen e gjakut, duke pësuar kështu një vdekje të ngadaltë dhe të dhimbshme, e cila në fund të fundit erdhi nga mbytja. Ndër veprat më të rëndësishme të Senekës kujtojmë: – gjatë mërgimit: “Ngushëllimet” – pas kthimit nga mërgimi: “Apolokuntosis” (ose Ludus de Morte Claudii) – bashkepunim me Neron: “De ira”, “De clementia”, “De tranquillitate animi” – shkëputja me Neronin dhe tërheqja nga politika: “De otio”, “De beneficiis”, “Naturales quaestiones”, “Epistulae ad Lucilium” – prodhimi dramatik: “Hercules furens”, “Traodes”, “Phoenissae”, “Medea” dhe “Faedra” (frymëzuar nga Euripidi), “Edipi”, “Thyestes” (i frymëzuar nga teatri i Sofokliut), “Agamemnoni” (i frymëzuar nga Eskili)./Elida Buçpapaj