Ndërroi jetë Eliot Engel, miku i madh i shqiptarëve. Po, Eliot Engel shkoi në amshim. Një humbje e madhe jo vetëm për politikën amerikane, por edhe për Kombin shqiptar, të cilin ai e mbështeti pa kursim për disa dekada kritike.  Kongresisti Engel ishte një nga zërat më të fuqishëm në Kongresin e Shteteve të Bashkuara në mbrojtje të çështjes shqiptare, sidomos gjatë viteve të vështira të luftës në Kosovë. Ai luajti një rol kyç në sensibilizimin e opinionit të politikës amerikane dhe ndërkombëtare në mbështetje të ndërhyrjes së NATO-s kundër regjimit terrorist serb të Slobodan Milosheviç. I njohur për qëndrimin e tij të palëkundur, i ndjeri Engel shpesh e quante veten, “mik të shqiptarëve” dhe ka vizituar disa herë Shqipërinë dhe Kosovën, duke forcuar lidhjet mes dy popujve tanë. Kontributi i tij mbetet i paharrueshëm—një figurë që shqiptarët do ta kujtojnë gjithmonë me mirënjohje të thellë. Në historinë e marrëdhënieve shqiptaro-amerikane, emri i tij do të qëndrojë si simbol i miqësisë dhe përkushtimit.

Si kongresmen me ndikim në Kongresn e Shteteve të Bashkuara, Engel ishte i hapur dhe i angazhuar ndaj çështjeve shqiptare. Në thelb, Engel ishte zëri politik në Uashington, duke ndihmuar që çështjen shqiptare të mos mbetej në hije në momentet më kritike për Kombin shqiptar shekullin e kaluar dhe në fillim të këtij shekulli.  Vdekja e Eliot Engel ka rikthyer në vëmendje jo vetëm figurën e një miku të madh të shqiptarëve, por edhe bashkëpunimin e tij të vyer me përfaqësues të shquar të diasporës, Ky bashkëpunim, i ndërtuar mbi përkushtim dhe vizion të përbashkët, ishte një shtyllë e rëndësishme në promovimin e çështjes shqiptare në Shtetet e Bashkuara të Amerikës, kur ai ishte në Kongres dhe më vonë.

Si një nga figurat më me ndikim në Kongresi i Shteteve të Bashkuara, Engel u bë një mbështetës i palëkundur i të drejtave të shqiptarëve, veçanërisht gjatë krizës në Kosova në fund të viteve ’90. Ai ishte ndër zërat kryesorë që kërkoi ndërhyrjen e NATO-s kundër regjimit terrorist serb të Slobodan Milosheviçit, duke u rreshtuar hapur në mbrojtje të popullsisë shqiptare, në harmoni me komunitettin shiptarao-amerikan për një qëllim të përbashkët: mbrojtjen e të drejtave dhe dinjitetit të shqiptarëve kudo që ndodheshin.

Në shumë raste, qëndrimet publike të Engel ndikonin shumë si në qarqet politike amerikane, ashtu edhe në opinionin publik shqiptar. Kjo lidhje me diasporën shqiptare në Amerikë ndihmoi që çështja e Kosovës, Shqipërisë dhe e shqiptarëve në Ballkan, të mbetej në fokus të politikës së jashtme amerikane për një kohë të gjatë.  Eliot Engel dhe komuniteti shqiptaro-amerikan kishin formuar një partneritet të pathyeshëm në shërbim të lirisë, një aleancë që ndryshoi rrjedhën e historisë për shqiptarët. Bashkëpunimi mes Eliot Engel dhe komunitetit shqiptaro-amerikan përbën një nga shembujt më domethënës të ndikimit të diasporës në politikën e jashtme të Shteteve të Bashkuara. Për dekada me radhë, kjo marrëdhënie u ndërtua mbi besim, angazhim dhe një qëllim të përbashkët: mbrojtjen e të drejtave të shqiptarëve në Ballkan. Si anëtar dhe më vonë kryetar i Komisionit për Punët e Jashtme në Kongresi i Shteteve të Bashkuara, Engel ishte një nga aleatët më të fortë të komunitetit shqiptaro-amerikan. Ai dëgjoi dhe bashkëpunoi ngushtë me organizata dhe aktivistë të diasporës, duke i kthyer shqetësimet e tyre në nisma konkrete politike në Uashington.  Sot, trashëgimia e këtij bashkëpunimi mbetet e gjallë. Ajo shërben si një model i fuqishëm se si një komunitet i organizuar dhe një përfaqësues i përkushtuar politik mund të ndikojnë në rrjedhat e historisë.  Eliot Engel nuk ishte thjesht një politikan për shqiptarët—ai ishte një partner i besueshëm, një zë i fuqishëm dhe një mik i përhershëm i komunitetit shqiptaro-amerikan.

Si njëri prej themeluesve dhe për një kohë të gjatë kryetar i Grupit të Çështjeve Shqiptare në Kongresin Amerikan, ai udhëhoqi këtë grup të rëndësishëm ligjvensish në Kongres për tri dekada, duke u bërë zëri kryesor për të drejtat e shqiptarëve në Kosovë, Shqipëri, Maqedoninë e Veriut dhe Mal të Zi.  Një moment simbolik ky që forcoi lidhjet mes diasporës, Uashingtonit zyrtar të gjithave niveleve më të larta të qeverisë federale dhe shqiptarëve në Ballkan, ka qenë vizita e Kongresistit Eliot Engel dhe përfaqsuesve të NAAC në trojet shqiptare.  Në vitin 2005, Eliot Engel, në bashkëpunim të ngushtë me Këshillin Kombëtar Shqiptaro-Amerikan me qëndër në Uashington, realizoi një vizitë të rëndësishme në trojet shqiptare—një ngjarje që shënoi një hap të ri në forcimin e marrëdhënieve shqiptaro-amerikane.  Kjo vizitë kishte një peshë të veçantë politike dhe simbolike.  Engel, i cili kishte qenë prej kohësh një mbështetës i fuqishëm i çështjes shqiptare në Kongresin e Shteteve të Bashkuara, erdhi në terren për të parë nga afër realitetin politik dhe ekonomik në Kosovë, në Shqipëri dhe shqiptarëve në Mal të Zi.

I shoqëruar nga përfaqësues të Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan (NAAC) dhe figura të diasporës shqiptaro-amerikane, Engel zhvilloi atje takime me drejtues politikë, përfaqësues të institucioneve dhe qytetarë të thjeshtë. Vizita u fokusua në periudhën pas luftës në Kosovë, kur vendi ishte në një fazë vendimtare të ndërtimit të institucioneve dhe të përcaktimit të statusit të tij përfundimtar.  Edhe për organizatën NAAC, kjo vizitë ishte një dëshmi konkrete e suksesit të lobimit të tyre në Uashington. Ndërsa për Engel, ajo përfaqësonte një mundësi për të forcuar më tej angazhimin e tij personal dhe politik ndaj shqiptarëve.

Vizita e vitit 2005 në trojet shqiptare shërbeu gjithashtu për t’i dërguar një mesazh të qartë botës shqiptare: se mbështetja amerikane për shqiptarët nuk ishte vetëm retorikë, por e bazuar në një partneritet real dhe të qëndrueshëm mes përfaqësuesve politikë amerikanë dhe diasporës shqiptaro-amerikane. Ai moment mbetet një nga episodet më të rëndësishme në historinë e bashkëpunimit mes Eliot Engel dhe Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan — një dëshmi se kur angazhimi politik dhe veprimi i organizuar i diasporës bashkohen, ndikimi i tyre kapërcen kufijtë dhe lë gjurmë në histori.

Sot, trashëgimia e këtij bashkpunimi mbetet e gjallë. Ajo shërben si model i fuqishëm për brezin e sotëm se si një komunitet i organizuar mirë dhe perfaqsues politikë amerikan, si kongresisti Eliot Engel mund të ndikojnë në rrjedhat e historisë. Eliot Engel nuk ishte thjesht një politikan për shqiptarët. Ai ishte një partner i besueshëm, një zë i fuqishëm dhe një mik i përhershëm i komunitetit shqiptaro-amerikan dhe i të gjithë shqiptarëve kudo që janë.  Kontributi i tij për Kosovën, për demokracinë dhe për marrëdhëniet shqiptaro-amerikane në përgjithsi do të mbetet i pahararruar

Kujtimi i tij do të jetojë gjatë në zemrat e shqiptarëve kudo që janë. Lavdi veprës së tij! Pushofsh në paqë, Eliot Engel!

Foto me shkrimtarin Ismail Kadare gjatë vizitës së kongresistit Engel dhe përfaqsuesve të NAAC në Tiranë, 2005

Autori, në kapacitetin e Drejtorit Ekzekutiv të Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan, me kongresistin Eliot Engel dhe me Presidentin historik të Republikës së Kosovës, Dr Ibrahim Rugovën, 2005 në Kuvendin e Republikës së Kosovës

Presidenti historik Dr Ibrahim Rugova, shtroi darkë për nder të vizitorëve nga Amerika, Prishtinë, 2005

Takim në Tiranë, 2005 me Kryetarin e Partisë Demorkatike, Dr Sali Berishën

Autori duke mbajtur fjalën e rastit në darkën vjetrote të Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan, 2005