Domenico Gaetano Maria Donizetti lindi në Bergamo më 29 nëntor 1797, në një familje të thjeshtë, i pesti nga gjashtë fëmijët e lindur nga Andrea Donizetti dhe Domenica Nava.

Në vitin 1806, Gaetano u pranua në “Lezioni cariatevoli di musica” (Mësime Bamirëse Muzikore), të drejtuara dhe të themeluara nga Simone Mayr, me qëllim përgatitjen e fëmijëve për korin dhe ofrimin e tyre me një bazë të fortë muzikore. Djali menjëherë tregoi veten si një student i gëzuar dhe veçanërisht i zgjuar: Mayr e njohu potencialin e djalit dhe vendosi të mbikëqyrte personalisht mësimin e tij muzikor në klaviçembal dhe kompozim.

Në vitin 1811, Donizetti shkroi “Il Piccolo compositore di Musica” (Kompozitori i Vogël i Muzikës) për një shfaqje shkollore, i ndihmuar dhe i korrigjuar nga mësuesi i tij i dashur, i cili do ta mbështeste gjatë gjithë jetës së tij dhe për të cilin ai do të kishte gjithmonë një respekt të thellë.

Në vitin 1815, me rekomandimin e Mayr, Donizetti u transferua në Bolonjë për të përfunduar studimet e tij me At Stanislao Mattei, i cili më parë i kishte dhënë mësim Rossinit. Mayr kontribuoi në mirëmbajtjen e djalit. Donizetti studioi kundërpikë me Fratin françeskan Minor, një kompozitor dhe mësues i njohur, për dy vjet dhe padyshim mori mësim të patëmetë, megjithëse nuk ishte në gjendje të lidhej plotësisht me të për shkak të natyrës së ashpër dhe të heshtur të mësuesit të tij.

Në muajt e fundit të vitit 1817, Gaetano u kthye në Bergamo dhe, falë përpjekjeve të Mayr, pothuajse menjëherë nënshkroi një kontratë për të shkruar katër opera për impresarion Zancla. Ai debutoi në Venecia në vitin 1818 me “Enrico di Borgogna”, e ndjekur në vitin 1819 nga “Il falegname di Livonia”. Të dy operat u interpretuan me sukses të moderuar, dhe ndikimi i pashmangshëm – për kohën – i Gioacchino Rossinit është i dukshëm në të dyja. Karriera e tij vazhdoi në paqe falë pjesërisht faktit se, siç tregon vetë kompozitori, ai arriti të shmangte shërbimin ushtarak: Marianna Pezzoli Grattaroli, një borgjeze e pasur e Bergamos, ishte entuziaste për talentet e jashtëzakonshme të Donizettit të ri dhe arriti ta blinte përjashtimin e tij.

Në vitin 1822, ai prezantoi “Chiara e Serafina” në La Scala, një dështim i plotë që i mbylli dyert e teatrit të madh milanez për tetë vjet. Debutimi i tij i vërtetë operistik erdhi kur Mayr refuzoi një porosi për një operë të re dhe arriti t’i bindte organizatorët t’ia kalonin atë Donizettit. Kështu, në vitin 1822, “Zoraida di Granata” lindi në Teatro Argentina në Romë dhe u prit me entuziazëm nga publiku. Impresari i famshëm i teatrit Domenico Barbaja, karriera e të cilit u solli sukses edhe Rossinit, Bellinit, Pacinit dhe shumë të tjerëve, i kërkoi Donizettit të shkruante një operë me titull gjysmë serioz për Teatro San Carlo në Napoli: “La Zingara” u shfaq premierë po atë vit dhe arriti sukses të konsiderueshëm. Ndryshe nga Rossini, Bellini dhe më vonë Verdi, të cilët dinin si ta menaxhonin ngarkesën e tyre të punës, Gaetano Donizetti prodhoi shpejt, pa zgjedhur, ndjekur dhe pranuar me kujdes, mbi të gjitha, ritmin frenetik dhe stresues të imponuar nga kushtet e jetës teatrale në atë kohë.

Në fund të jetës së tij jo shumë të gjatë, kompozitori i palodhur la pas afërsisht shtatëdhjetë opera, duke përfshirë opera serioze, me titull gjysmë serioz, buffe, farsa, gran opera dhe opera-komike. Këtyre duhet t’u shtohen 28 kantata me shoqërim orkestre ose pianoje, disa kompozime fetare (duke përfshirë dy Mesha Requiem në kujtim të Bellinit dhe Zingarellit, dhe oratoritë “Përmbytja” dhe “Shtatë Kishat”), pjesë simfonike, më shumë se 250 tekste për një ose më shumë zëra dhe piano, dhe kompozime instrumentale dhome, duke përfshirë 19 kuartete me tela që zbulojnë ndikimin e klasikëve kryesorë vjenezë – Mozart, Gluck dhe Haydn – të cilat ai i studioi dhe i eksploroi me dy mësuesit e tij. I ndjeshëm ndaj çdo nevoje të shprehur nga audienca dhe impresariotët, ai u akuzua, veçanërisht nga kritikët francezë (kryesisht Hector Berlioz, i cili e sulmoi me forcë në Journal des débats), se ishte “i pakujdesshëm dhe përsëritës”. Prodhueshmëria e jashtëzakonshme e Donizetti-t u nxit nga etja e tij për fitim në një kohë kur kompozitori nuk merrte honorare siç janë sot, por pothuajse ekskluzivisht tarifën e vendosur në kohën e porositjes së operës. Aftësia e Donizetti-t qëndron në faktin se ai pothuajse kurrë nuk u ul në nivele artistike joreale, falë aftësisë dhe profesionalizmit që fitoi gjatë studimeve me Mayr: kjo ishte ajo që quhej “poetika e nxitimit”, e cila siguronte që imagjinata krijuese, në vend që të shqetësohej dhe të dëshpërohej nga afatet që duheshin përmbushur, të stimulohej, të stimulohej dhe të mbahej vazhdimisht nën tension. Në vitin 1830, me bashkëpunimin e libretistit Felice Romani, ai arriti triumfin e tij të parë vërtet të madh me “Anna Bolena”, të prezantuar në Teatro Carcano në Milano dhe, brenda pak muajsh, edhe në Paris dhe Londër.

Edhe pse suksesi dhe perspektiva e prekshme e një karriere ndërkombëtare do ta kishin lejuar të ngadalësonte angazhimet e tij, Donizetti vazhdoi të shkruante me një ritëm të pabesueshëm: pesë opera në pak më pak se një vit, përpara se të arrinte në një tjetër moment historik thelbësor në karrierën e tij, kryeveprën komike “L’elisir d’amore”, të shkruar në më pak se një muaj, përsëri me një libreto nga Romani, dhe të interpretuar me shumë vlerësime në vitin 1832 në Teatro della Canobbiana në Milano.

Në vitin 1833, ai prezantoi “Il furioso all’isola di San Domingo” në Romë dhe “Lucrezia Borgia” në La Scala, e cila u cilësua nga kritikët dhe publiku si një kryevepër. Vitin pasardhës, ai nënshkroi një kontratë me Teatro San Carlo në Napoli, e cila përcaktonte një seri operash në vit. Opera e parë e planifikuar për premierë ishte “Maria Stuarda”, por libreti, bazuar në dramën e famshme të Schiller-it, nuk ia doli të shqyrtonte censurën për shkak të fundit të saj të përgjakshëm: censurët napolitanë ishin të njohur për kërkesën vetëm për një “fund të lumtur”. Brenda dhjetë ditësh, Donizetti e përshtati muzikën në një tekst të ri, “Buondelmonte”, i cili sigurisht nuk u prit mirë. Por fatkeqësia e kësaj opere nuk mbaroi këtu: “Maria Stuarda”, e ringjallur në formën e saj origjinale në La Scala në 1835, përfundoi në një fiasko të madhe për shkak të shëndetit të dobët të Malibran dhe shpërthimeve të saj të tërbimit si divë.

Pas tërheqjes vullnetare të Rossinit nga skena në 1829 dhe vdekjes së parakohshme dhe të papritur të Bellinit në 1835, Donizetti mbeti i vetmi eksponent i madh i operës italiane. Vetë Rossini i hapi dyert e teatrove të kryeqytetit francez (dhe i ofroi tarifa tërheqëse, shumë më të larta se ato të disponueshme në Itali) dhe e ftoi Donizetti-n të kompozonte “Marin Faliero” në 1835, për t’u shfaqur në Paris. Po atë vit, “Lucia di Lammermoor” gëzoi një sukses të jashtëzakonshëm në Napoli, bazuar në një tekst nga Salvatore Cammarano, libretisti dhe pasardhësi i Romanit, më i rëndësishmi i periudhës Romantike. Cammarano kishte bashkëpunuar tashmë me Mercadante dhe Pacini dhe më vonë do të shkruante katër libreto për Verdin, duke përfshirë ato për “Luisa Miller” dhe “Il trovatore”.

Midis viteve 1836 dhe 1837, prindërit e tij, një vajzë dhe gruaja e tij e dashur, Vírginia Vasselli, me të cilën ishte martuar në 1828, ndërruan jetë. Edhe zitë e përsëritura familjare nuk e ngadalësuan prodhimin e tij tani frenetik. Në tetor, i hidhëruar nga dështimi i tij për të pasuar Nicola Antonio Zingarelli-n si drejtor i Konservatorit (preferohej Mercadante më “autentikisht napolitan”), ai vendosi të braktiste Napolin dhe të transferohej në Paris. Ai u kthye në Itali, në Milano, në vitin 1841. Ai pati mundësinë të merrte pjesë në provat për “Nabucco”-n e Verdit në vitin 1842 dhe u impresionua aq shumë sa që, që atëherë, punoi për ta prezantuar kompozitorin e ri në Vjenë, ku ai ishte drejtor muzikor i sezonit italian.

Po atë vit, me ftesë të kompozitorit, ai dirigjoi një shfaqje të paharrueshme (të parën në Itali) të Stabat Mater të Rossinit në Bolonjë. Rossini e kishte nxitur Donizetti-n të pranonte postin e rëndësishëm të Kapellmeister në San Petronio. Kompozitori refuzoi, duke dëshiruar postin shumë më prestigjioz dhe fitimprurës të Kapellmeister në oborrin e Habsburgëve. Gjatë provave për “Don Sebastiano” (Paris 1843), të gjithë vunë re sjelljen absurde dhe të çuditshme të kompozitorit. Ai vuante nga amnezi të shpeshta dhe u bë gjithnjë e më i paepur, pavarësisht se njihej si një person i dashur, i zgjuar dhe jashtëzakonisht i ndjeshëm. Donizetti me të vërtetë vuante nga sifilizi për vite me radhë: në fund të vitit 1845, ai zhvilloi paralizë të rëndë cerebrale, të shkaktuar nga faza e fundit e sëmundjes, dhe simptoma të një sëmundjeje mendore që ishte shfaqur tashmë më parë.

Më 28 janar 1846, nipi i tij Andrea, i dërguar nga babai i tij Giuseppe, i cili jetonte në Kostandinopojë dhe i cili ishte njoftuar nga miqtë e kompozitorit, organizoi një konsultë mjekësore. Disa ditë më vonë, Donizetti u shtrua në një sanatorium në Ivry, pranë Parisit, ku qëndroi për shtatëmbëdhjetë muaj. Letrat e tij të fundit të njohura datojnë që nga ditët e para të shtrimit në spital dhe shprehin nevojën e dëshpëruar për ndihmë nga një mendje tani e hutuar pa shpresë. Vetëm falë kërcënimeve për të shkaktuar një incident diplomatik ndërkombëtar, duke pasur parasysh se Donizetti ishte shtetas austro-hungarez dhe Kapellmeister i Perandorit Ferdinand I të Habsburgut, nipi i tij mori leje për ta sjellë atë në Bergamo më 6 tetor 1847, kohë në të cilën kompozitori ishte i paralizuar dhe në gjendje të shqiptonte më së shumti disa fjalë monorrokëshe, shpesh pa kuptim. Ai u vendos te miqtë që u kujdesën me dashuri për të deri në ditën e tij të fundit. Gaetano Donizetti vdiq më 8 prill 1848./Elida Buçpapaj