Asteroidi 2024 YR4 u zbulua për herë të parë në dhjetor 2024 dhe fillimisht paraqiste një rrezik të vogël, por të dukshëm, për të goditur Tokën. Megjithatë, ndërsa vinin më shumë të dhëna, NASA shpejt përcaktoi se Toka nuk ishte në rrezik nga ky objekt. Pavarësisht kësaj, rruga e tij ka mbetur një pikë interesi për ekspertët e mbrojtjes planetare për shkak të afërsisë së tij me Hënën në dhjetor 2032. Asteroidi 2024 YR4 është aktualisht shumë larg për t’u vëzhguar me teleskopët tipikë të bazuar në Tokë, gjë që e bën të vështirë gjurmimin e saktë. Këtu hyn në lojë Teleskopi Hapësinor James Webb i NASA-s, i pajisur me Kamerën e tij të përparuar me Infra të Kuqes.

Vëzhgimet e NASA-s duke përdorur Webb kanë ofruar njohuri të vlefshme mbi orbitën e asteroidit, duke u lejuar shkencëtarëve të përcaktojnë rrezikun e mundshëm të një përplasjeje me Hënën. Këto gjetje kanë çuar në një probabilitet pak më të lartë që asteroidi të përplaset me sipërfaqen hënore, megjithëse kjo mbetet një ngjarje shumë e pamundur. Shanset e rritura, nga 3.8% në 4.3%, nuk sugjerojnë një skenar katastrofik, por ato theksojnë rëndësinë e monitorimit të vazhdueshëm të objekteve pranë Tokës.

Përpara përfshirjes së Webb, gjurmimi i asteroidit 2024 YR4 kishte qenë një sfidë për shkak të distancës së tij të madhe. Kur asteroidi u zbulua fillimisht, ekspertët ishin të shqetësuar për potencialin e tij për të goditur Tokën, me disa parashikime të hershme që sugjeronin një shans të vogël përplasjeje. Megjithatë, vëzhgimet më të rafinuara përjashtuan çdo rrezik për Tokën dhe e zhvendosën fokusin në mundësinë e goditjes së asteroidit në Hënë. Duke përdorur imazhet e fuqishme infra të kuqe të Webb, shkencëtarët kanë fituar njohuri të reja mbi trajektoren e objektit, duke përmirësuar saktësinë e parashikimeve me gati 20%.

Si rezultat i këtyre vëzhgimeve të reja, Qendra e NASA-s për Studime të Objekteve Pranë Tokës (CNEOS) e ka rritur pak probabilitetin e asteroidit që do të përplaset me Hënën. Ndërsa kjo rritje e probabilitetit është e vogël, ajo nxjerr në pah kompleksitetin dhe natyrën në zhvillim të gjurmimit të asteroideve. Siç vëren Dr. Andy Rivkin nga Laboratori i Fizikës së Aplikuar Johns Hopkins, vëzhgime të tilla janë kritike për rafinimin e njohurive tona dhe përmirësimin e aftësisë sonë për të parashikuar shtigjet e asteroideve.

Roli i teleskopëve si Webb në monitorimin e asteroideve është jetik për përpjekjet e vazhdueshme në mbrojtjen planetare. Edhe pse gjasat e një përplasjeje të asteroidit me Tokën ose Hënën janë të ulëta, pasojat e mundshme të një ngjarjeje të tillë nuk mund të injorohen. Duke vazhduar të gjurmojnë dhe analizojnë objektet pranë Tokës, NASA dhe agjencitë e tjera hapësinore mund të përgatiten më mirë për kërcënimet e ardhshme. Në rastin e asteroidit 2024 YR4, edhe një ndryshim i vogël në trajektoren e tij ose probabilitetin e përplasjes është i rëndësishëm, pasi i ndihmon shkencëtarët të kuptojnë se si sillen objekte të tilla ndërsa udhëtojnë nëpër sistemin diellor.

Për më tepër, aftësia e Webb për të kapur të dhëna infra të kuqe nga objekte shumë të largëta për teleskopët konvencionalë nënvizon rëndësinë në rritje të teleskopëve hapësinorë në të ardhmen e mbrojtjes planetare. Ndërsa aftësitë e NASA-s për ndjekjen e asteroideve përmirësohen, shanset për të zbuluar dhe zbutur një ndikim të mundshëm rriten, duke rritur më tej aftësinë tonë për të mbrojtur Tokën dhe mjedisin përreth saj.

Për momentin, asteroidi 2024 YR4 është shumë larg për t’u vëzhguar me ndonjë teleskop, qoftë në tokë apo në hapësirë. Megjithatë, NASA pret të jetë në gjendje ta ndjekë asteroidin më nga afër kur orbita e tij ta sjellë atë më afër Tokës përsëri në vitin 2028. Kjo do të ofrojë mundësi të mëtejshme për të rafinuar parashikimet rreth potencialit të tij për ndikim, veçanërisht ndërsa ai kthehet drejt afërsisë së planetit tonë.

Pavarësisht rritjes së gjasave të një ndikimi hënor në vitin 2032, ai mbetet një ngjarje me rrezik të ulët. Madhësia e asteroidit dhe mungesa e atmosferës së Hënës nënkuptojnë se edhe nëse do të godiste, pasojat do të ishin minimale. Ekspertët vazhdojnë ta monitorojnë këtë dhe objekte të tjera pranë Tokës për t’u siguruar që të mos humbasin kërcënime të rëndësishme. Puna e vazhdueshme e NASA-s në mbrojtjen planetare do të vazhdojë të mbështetet në vëzhgimet e Webb, të cilat luajnë një rol kyç në gjurmimin e objekteve të largëta që mund të paraqesin rrezik për planetin tonë. bw