Në zemrën vullkanike të Oregonit , është zbuluar një depozitë litiumi me vlerë marramendëse prej 1.5 trilion dollarësh . E vendosur në Kalderën McDermitt, kjo depozitë mund të riformësojë të ardhmen e industrisë së baterive në SHBA , veçanërisht ndërsa prodhimi i automjeteve elektrike përshpejtohet. Ndërsa përfitimet e mundshme janë të pamohueshme, zbulimi po ngjall gjithashtu polemika, pasi komunitetet lokale ngrenë shqetësime në lidhje me ndikimet e tij mjedisore dhe kulturore .

Kaldera McDermitt , e vendosur në kufirin Oregon-Nevada, është shtëpia e asaj që mund të jetë një nga depozitat më të mëdha të litiumit të gjetura ndonjëherë në Shtetet e Bashkuara. Studimi i botuar në  Minerals sugjeron që kaldera mund të përmbajë midis 20 dhe 40 milionë tonë metrikë litium, një përbërës kritik në prodhimin e baterive të automjeteve elektrike . Ky zbulim i ka shtyrë shumë njerëz në industri ta shohin atë si një hap të madh drejt reduktimit të varësisë së SHBA-së nga litiumi i huaj , një material kyç për tranzicionin drejt energjisë së pastër .

Avokatët e industrisë janë të etur të shfrytëzojnë këtë burim vendas dhe besojnë se mund të ndihmojë në përmbushjen e kërkesës në rritje të shpejtë për litium. Me interesin global për litiumin që po rritet ndjeshëm, SHBA-të mund ta pozicionojnë veten si lider në tregun e automjeteve elektrike, duke siguruar një furnizim të qëndrueshëm të këtij burimi thelbësor për të ardhmen.

Pavarësisht entuziazmit që rrethon zbulimin, shumë grupe lokale po ngrenë alarmin për pasojat mjedisore të nxjerrjes së litiumit. Kaldera McDermitt është shtëpia e një ekosistemi delikat shkretinor , i cili mbështet një gamë të gjerë kafshësh të egra, duke përfshirë thëllëzën e egër dhe antilopën me brirë. Këto specie varen nga mjedisi unik i rajonit dhe kritikët shqetësohen se nxjerrja e litiumit në shkallë të gjerë mund të prishë habitatet e tyre, duke kërcënuar mbijetesën e këtyre dhe specieve të tjera të ndjeshme.

Planet e propozuara për nxjerrjen e litiumit përfshijnë shtimin e rrugëve dhe shpimin e puseve për të vlerësuar depozitën. Megjithatë, grupe si Sierra Club janë të shqetësuara se afati kohor i nxituar për komente publike nuk ofron mundësi të mjaftueshme për të vlerësuar ndikimet afatgjata në tokë dhe në jetën e egër. Rreziqet janë të larta, pasi habitatet e brishta të rajonit mund të ndryshohen në mënyrë të pakthyeshme nga operacionet minerare.

Kaldera McDermitt është gjithashtu një zonë me rëndësi kulturore për disa fise indigjene . Udhëheqësit fisnorë në rajon kanë shprehur shqetësime të thella se minierat e litiumit mund të dëmtojnë tokat e shenjta dhe të prishin vendet e rëndësishme kulturore . Këto vende, të cilat janë përdorur për ceremoni tradicionale për breza, janë pjesë integrale e trashëgimisë dhe mënyrës së jetesës së fiseve. Ndërsa shtytja për litiumin rritet, këto komunitete po bëjnë thirrje për një qasje më të menduar ndaj përdorimit të tokës dhe nxjerrjes së burimeve.

«Duhet të sigurohemi që zërat indigjenë të jenë pjesë e këtyre diskutimeve», tha një udhëheqës fisnor, duke theksuar se ndikimi kulturor i projektit është po aq i rëndësishëm sa ai mjedisor . Ndërsa tensionet rriten, është e qartë se gjetja e një ekuilibri midis zhvillimit ekonomik dhe ruajtjes së kulturës do të jetë një detyrë e vështirë për autoritetet lokale dhe kompanitë minerare.

Nxjerrja e litiumit nga Kaldera McDermitt nuk është pa sfida. Ndryshe nga depozitat tradicionale të litiumit në ujë të kripur që gjenden në vende si Amerika e Jugut, depozita McDermitt përmbahet në gurë argjilorë, gjë që kërkon metoda më të ndërlikuara nxjerrjeje. Teknika si shpëlarja me acid mund të ngrenë shqetësime në lidhje me menaxhimin e mbeturinave , ndotjen e ujit dhe gjurmën e përgjithshme mjedisore të operacionit. Procesi kërkon shumë ujë, gjë që mund të sforcojë burimet lokale të ujit në një rajon që tashmë përballet me presione mjedisore .

Pavarësisht këtyre shqetësimeve, disa besojnë se teknologjitë moderne të nxjerrjes mund të ndihmojnë në zbutjen e rreziqeve. Gjeologë si Sammy Castonguay, një studiues në Treasure Valley Community College, theksojnë rëndësinë e planifikimit të kujdesshëm. “Kjo veçori është 16 milionë vjeçare dhe ne do të marrim vendime brenda pak vitesh”, tha Castonguay, duke reflektuar mbi urgjencën e balancimit të nevojave ekonomike me qëndrueshmërinë mjedisore.

Ndërsa debati vazhdon, e ardhmja e depozitës së litiumit në McDermitt Caldera është në dyshim. Për disa, kjo përfaqëson një mundësi të artë për të siguruar një të ardhme të qëndrueshme energjitike . Për të tjerët, është një rrëfim paralajmërues rreth pasojave të nxjerrjes së burimeve si në mjedis ashtu edhe në komunitetet lokale. bw