Një specie dinozauri e zbuluar rishtazi në Provincën Neuquén të Argjentinës është bërë anëtari më i vjetër i njohur i familjes rebbachisaurid , duke ofruar njohuri kyçe mbi evolucionin e barngrënësve me qafë të gjatë gjatë periudhës së vonë të Kretakut. I quajtur Cienciargentina sanchezi, zbulimi përshkruhet në detaje në një studim të kohëve të fundit të botuar në Cretaceous Research dhe hedh dritë mbi mënyrën se si sauropodët u përshtatën dhe u diversifikuan në Amerikën e Jugut gati 94 milionë vjet më parë.

Mbetjet fosile u gërmuan nga Formacioni Huincul në Pellgun Neuquén, një rajon në Argjentinë tashmë i njohur për prodhimin e gjetjeve të mëdha paleontologjike. Kjo specie e re, Cienciargentina sanchezi, paraqet tipare skeletore që e identifikojnë qartë atë si një rebbachisaurid primitiv – një nëngrup brenda familjes më të gjerë të sauropodëve diplodokoidë . Kockat, veçanërisht rruazat, shfaqin disa karakteristika të dallueshme duke përfshirë forma vertebrale amfikoeloze deri pak opistokoeloze, të cilat shënojnë një divergjencë nga speciet më të prejardhura brenda prejardhjes. Fosilet zbuluan të dhëna rreth anatomisë së kafshës: një qafë të gjatë dhe fleksibile , gjymtyrë të pasme që mbajnë peshë dhe tregues të tjerë morfologjikë të një stili jetese katërkëmbësh që hanë bimë.

“Kjo specie e re i shtohet listës së sauropodëve rebbachisaurid të dokumentuar në Formacionin Huincul”, tha Salgado . Ai dhe Simón identifikuan tiparet kryesore skeletore që konfirmojnë statusin e dinozaurit si një formë e hershme e këtyre barngrënësve me qafë të gjatë.

Ndër elementët anatomikë më të spikatur ishin vertebrat cervikale , të cilave u mungonin epipofizat që shihen zakonisht në diplodokoide të tjera, dhe vertebrat dorsale që zbuluan forma kalimtare të shtyllës kurrizore. Këto struktura janë çelësi për të kuptuar se si evoluan sauropodët me kalimin e kohës. Duke krahasuar këto kocka me të dhëna të tjera fosile, studiuesit sugjerojnë që Cienciargentina sanchezi mund të përfaqësojë një nyje bazale në degën rebbachisaurid të pemës familjare të dinozaurëve. Fortësia e vertebrave tregon drejt një shtylle kurrizore të fortë dhe mbështetëse , duke i lejuar ndoshta këtij barngrënësi të mbrohet nga grabitqarët ose të përshkojë bimësi të dendur.

“Sauropodët e parë rebbachisaurid të Amerikës së Jugut u njohën në bazë të materialeve nga rrethinat e Villa El Chocón, nga formacionet Candeleros dhe Huincul”, tha Salgado . Këto shenja të hershme hapën derën për përparime të mëvonshme në identifikimin e specieve të reja.

Konteksti gjeologjik i vendit të fosileve ofron një sfond të vlefshëm për rindërtimin e ekosistemit në të cilin jetonte ky dinozaur. Gjatë Kretakut të Vonë, Pellgu i Neuquén ishte një fushë përmbytjeje e pasur me bimësi, duke ofruar ushqim të bollshëm për gjigantët barngrënës si Cienciargentina sanchezi . Paleontologët besojnë se presionet mjedisore gjatë kësaj periudhe – të tilla si ndryshimet në bimësi, terren dhe klimë – luajtën një rol qendror në nxitjen e diversifikimit të sauropodëve . Kjo specie e re duket se është pjesë e një tranzicioni më të gjerë evolucionar, duke lidhur diplodokoidet e hershme me pasardhës më të specializuar.

Bashkëpunimet midis institucioneve dhe përparimet në modelimin dixhital i kanë ndihmuar më tej shkencëtarët të rindërtojnë mënyrën se si ky dinozaur mund të ketë lëvizur, ushqyer dhe bashkëvepruar brenda habitatit të tij. Të kuptuarit e anatomisë funksionale të këtyre krijesave të lashta lejon një pasqyrë më të mirë se si strategjitë e të ushqyerit dhe modelet e lëvizshmërisë evoluan në kushte mjedisore në ndryshim. bw